Cultivar un huerto para alimentar a tus gallinas es una forma sencilla de aprovechar el terreno disponible y reducir parte del gasto en alimentación. Verduras, hojas verdes, cereales, semillas y algunas plantas forrajeras pueden complementar su dieta durante buena parte del año.
No se trata de sustituir el pienso completo, sino de producir en casa una parte de los alimentos que las gallinas pueden consumir. Con una buena planificación, incluso un huerto pequeño puede aportar variedad y aprovechar productos que de otro modo terminarían en el compost.
¿Qué plantar para cultivar un huerto para alimentar a tus gallinas?
La elección de los cultivos depende del espacio, el clima y el agua disponible. Para que el huerto resulte económico, interesa priorizar plantas resistentes, productivas y que permitan varias recolecciones.
Entre las opciones más prácticas están la lechuga, acelga, espinaca, rábano, remolacha y diferentes variedades de col. También puedes reservar una zona para calabazas, girasoles, amaranto o determinados cereales.
Las hojas de algunas hortalizas son especialmente interesantes porque pueden aprovecharse aunque no tengan valor comercial para el consumo humano. De esta forma, el mismo huerto produce alimentos para la familia y complementos para las gallinas.
¿Qué verduras puedes cultivar para alimentar a tus gallinas?
Las gallinas suelen disfrutar de numerosas verduras y hojas verdes cultivadas en casa. Las hojas de rábano, acelga y remolacha pueden aprovecharse directamente, mientras que la lechuga y determinadas coles permiten obtener varias cosechas.
La calabaza también puede ser interesante cuando se dispone de suficiente terreno. Sus frutos se conservan durante bastante tiempo y pueden utilizarse como complemento cuando la producción de verduras frescas disminuye.
Pepino, sandía y melón pueden tener sentido en zonas con veranos cálidos, especialmente porque contienen bastante agua. Sin embargo, deben ofrecerse como parte de una dieta variada y no como sustitutos del alimento completo.
Una buena estrategia consiste en cultivar también aquellos productos que generan partes aprovechables que normalmente se desecharían. Así, el huerto tiene una doble función y aumenta el aprovechamiento de cada cultivo.
¿Merece la pena cultivar cereales para alimentar a tus gallinas?
Cultivar cereales puede ser interesante si tienes bastante terreno, aunque para un pequeño gallinero no siempre supone el mayor ahorro.
Trigo, cebada, avena, centeno, mijo y sorgo son algunas de las especies que pueden cultivarse. También pueden incorporarse maíz, amaranto o girasol para obtener semillas.
El inconveniente aparece después de la cosecha. Hay que segar, secar y preparar el cereal antes de poder utilizarlo, por lo que el coste real incluye tiempo y trabajo además de semillas y agua.
En un huerto pequeño puede resultar más práctico cultivar verduras y plantas verdes, mientras que los cereales adquieren mayor interés cuando existe superficie suficiente para obtener una cantidad significativa.
¿Qué plantas forrajeras puedes cultivar para alimentar a tus gallinas?
Las plantas forrajeras son una alternativa interesante para cultivar un huerto para alimentar a tus gallinas porque algunas crecen con rapidez y pueden proporcionar una fuente regular de vegetación.
El trébol, la alfalfa, el diente de león y determinadas gramíneas pueden utilizarse como complementos. El centeno también puede resultar útil en determinadas condiciones y el amaranto permite aprovechar tanto sus partes verdes como sus semillas.
Las plantas silvestres también pueden tener cabida, siempre que conozcas perfectamente la especie y el terreno no haya estado expuesto a herbicidas, pesticidas u otros contaminantes.
No conviene recoger plantas desconocidas simplemente porque las gallinas parezcan interesadas en ellas. La identificación correcta es imprescindible antes de incorporarlas a su alimentación.
¿Cómo organizar un huerto para alimentar a tus gallinas y ahorrar?
El ahorro depende tanto de la planificación como de lo que plantes. Un huerto destinado a las gallinas no necesita ocupar una superficie enorme, pero sí conviene distribuir los cultivos para obtener producción durante diferentes épocas.
Puedes dedicar una zona a hojas verdes de crecimiento rápido, otra a cultivos más productivos y una tercera a semillas o cereales. Las siembras escalonadas permiten evitar que toda la producción llegue al mismo tiempo.
También resulta interesante combinar cultivos de distintas temporadas. Mientras unas plantas terminan su ciclo, otras pueden empezar a producir.
Si tienes gallinas con acceso directo al huerto, protege los cultivos jóvenes con mallas o barreras. Las aves pueden arrancar plantas, escarbar alrededor de las raíces y consumir una cosecha entera en muy poco tiempo.
¿Qué semillas y cereales puedes producir en casa para alimentar a tus gallinas?
Las semillas pueden convertirse en una fuente complementaria de alimento especialmente interesante. Girasol, amaranto y algunos cereales son opciones que pueden cultivarse cuando el espacio lo permite.
Las semillas germinadas también pueden ofrecerse como complemento, siempre que se preparen y conserven correctamente para evitar problemas de contaminación o deterioro.
El lino puede formar parte de una estrategia de alimentación variada, mientras que el maíz aporta principalmente energía. Sin embargo, ningún cereal o semilla por separado proporciona todos los nutrientes que necesita una gallina ponedora.
Por esa razón, cultivar estos alimentos no significa que puedas eliminar automáticamente el pienso. La ración principal debe seguir cubriendo las necesidades nutricionales del ave.
¿Puede un huerto sustituir el pienso de las gallinas?
No debería hacerlo. Aunque cultivar un huerto para alimentar a tus gallinas permite producir una cantidad considerable de alimentos complementarios, es difícil conseguir con cultivos domésticos una dieta completamente equilibrada.
Las gallinas necesitan energía, proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales en proporciones adecuadas. En las ponedoras, además, el calcio tiene un papel especialmente relevante por su relación con la formación de la cáscara.
Las verduras y hierbas aportan variedad, fibra y determinados micronutrientes, mientras que los cereales proporcionan principalmente energía. Ninguno de ellos sustituye por sí solo a un alimento completo correctamente formulado.
Por eso, la estrategia más segura consiste en utilizar el huerto para reducir desperdicios, aumentar la variedad y disminuir parte del gasto en complementos, manteniendo una alimentación base adecuada.
¿Cómo conseguir alimento del huerto durante todo el año?
La mejor manera de ahorrar es conseguir que el terreno produzca en diferentes estaciones. No necesitas tener todas las plantas disponibles simultáneamente, sino organizar los cultivos para que unas tomen el relevo de otras.
Durante los meses cálidos puedes aprovechar verduras y hortalizas de crecimiento rápido. En otoño e invierno cobran interés las coles, acelgas y determinados cereales resistentes al frío.
También puedes aprovechar los excedentes de producción. Las calabazas, por ejemplo, permiten disponer de alimento vegetal durante más tiempo si se almacenan correctamente.
Con esta planificación, cultivar un huerto para alimentar a tus gallinas deja de ser simplemente una forma de darles algunas verduras y se convierte en una estrategia para aprovechar mejor el terreno y controlar una parte del presupuesto destinado a su alimentación.
