Si tuviéramos que elegir una sola raza para representar la docilidad extrema en el mundo de las gallinas domésticas, la gallina Orpington sería la ganadora. Además, desarrollada en Inglaterra a finales del siglo XIX, se ha convertido en una de las favoritas de familias con niños.
Asimismo, esta raza se ha convertido en favorita de familias con niños y de quienes buscan gallinas que sean mascotas cariñosas y ponedoras. Además, en este artículo repasamos por qué tiene esta fama y qué cuidados necesita.
Origen y características físicas
La Orpington es una gallina grande, de aspecto redondeado y plumaje muy abundante y esponjoso, lo que le da un aspecto casi «de peluche» que contribuye a su popularidad como gallina de compañía. Existen varias variedades de color, siendo las más conocidas la Orpington leonada (buff), de un característico tono dorado-anaranjado, además de variedades negras, blancas y azuladas.
Datos físicos orientativos:
- Peso de la gallina adulta: 3 – 3,6 kg
- Peso del gallo adulto: 4 – 4,5 kg
- Tipo de cresta: simple, pequeña en proporción al tamaño de la cabeza
- Color de patas: blanco rosado
Producción de huevos
- Producción anual media: entre 180 y 220 huevos al año, una cifra moderada comparada con razas especializadas en puesta intensiva.
- Color del huevo: marrón claro, de tamaño mediano-grande.
- Edad de inicio de puesta: entre 22 y 26 semanas, más tardía que la media general.
- Regularidad: mantiene una producción bastante estable, aunque su ritmo de puesta nunca llega a los niveles de razas como la Leghorn o la Isa Brown.
Es importante tener expectativas realistas con esta raza: quien busca maximizar el número de huevos probablemente se sienta algo decepcionado, ya que la Orpington prioriza claramente otras cualidades por encima de la cantidad de puesta.
Temperamento: la reina de la docilidad
Además, la gallina Orpington destaca por su temperamento, no por la producción de huevos.
Es una gallina extremadamente tranquila, cariñosa y tolerante, que suele disfrutar de la compañía humana y dejarse coger sin resistencia.
Con niños y otras mascotas del hogar convive sin problemas.
Muchos criadores la describen como una de las razas más parecidas a una mascota dentro del mundo avícola. Se la valora más como mascota que como animal productivo.
Esta docilidad también se traduce en un carácter poco dominante dentro del grupo, por lo que en gallineros mixtos con razas más asertivas (como la Rhode Island Red), la Orpington puede quedar relegada a una posición baja en la jerarquía si no se vigila la dinámica social.
Adaptación al clima
Gracias a su plumaje denso y abundante, la Orpington tiene una excelente tolerancia al frío, siendo una de las razas más recomendadas para zonas con inviernos rigurosos. Esa misma característica, sin embargo, hace que sea más sensible al calor excesivo, por lo que en climas cálidos y húmedos es fundamental garantizarle siempre acceso a sombra abundante y agua fresca, prestando especial atención a signos de estrés por calor en los meses más calurosos.
Cuidados específicos de la Orpington
- Vigilancia del peso: al ser una raza con tendencia a la calma y poco movimiento comparado con razas más activas, puede ganar peso con facilidad si se le da pienso o restos de cocina en exceso, lo que puede afectar a su salud y a la puesta de huevos.
- Protección frente al calor: en verano, especialmente en zonas cálidas, es importante ofrecer sombra constante y vigilar signos de jadeo o letargo excesivo.
- Convivencia en grupo mixto: si la vas a integrar con razas más dominantes, conviene observar que no quede sistemáticamente apartada del comedero o los nidales por gallinas de mayor rango.
- Ideal para manejo frecuente: es una de las razas que mejor tolera la manipulación directa, por lo que es una excelente opción si buscas gallinas con las que interactuar a menudo, especialmente con niños.
Orpington como raza de «doble propósito»
Además de su papel como gallina de compañía y ponedora moderada, la Orpington es también considerada una raza de doble propósito, ya que su buen tamaño corporal la hace apta también para la producción de carne, aunque en el contexto de un gallinero doméstico esta función suele quedar en un segundo plano frente a su papel como gallina dócil y sociable.
Ventajas y desventajas resumidas
Ventajas:
- Temperamento extraordinariamente dócil y cariñoso.
- Excelente opción para familias con niños.
- Muy buena tolerancia al frío.
- Aspecto atractivo y muy reconocible (plumaje abundante).
Desventajas:
- Producción de huevos moderada, inferior a la media de razas especializadas.
- Sensible al calor excesivo, requiere sombra en verano.
- Tendencia al sobrepeso si no se controla la alimentación.
- Puede quedar relegada en la jerarquía social frente a razas más dominantes.
¿Es una buena raza para principiantes?
Es una raza excelente para principiantes, especialmente si el objetivo principal no es maximizar la producción de huevos, sino tener gallinas fáciles de manejar, cercanas a las personas y adecuadas para la convivencia familiar. Si tu prioridad es la cantidad de huevos por encima de todo, quizás te convenga complementarla con alguna raza más productiva como la Rhode Island Red o la Isa Brown.
Conclusión
La Orpington es la demostración de que no todas las razas de gallina se valoran únicamente por su producción de huevos. Su temperamento excepcionalmente dócil, su aspecto entrañable y su buena tolerancia al frío la convierten en una de las razas más queridas dentro de la crianza doméstica, especialmente en hogares con niños que buscan una experiencia cercana con sus gallinas, más allá del simple autoconsumo de huevos.
